Autorijden in Japan is een ervaring op zich. Het biedt een unieke manier om het land te verkennen en verborgen parels te zien die je met het openbaar vervoer misschien zou missen. Maar zoals met alles in Japan, zijn er enkele culturele en praktische overwegingen waar je rekening mee moet houden voordat je de weg op gaat.
Links rijden
Een van de eerste dingen die je opvalt als je in Japan achter het stuur kruipt, is dat de Japanners links rijden. Dit kan in het begin even wennen zijn, vooral als je uit een land komt waar rechts rijden de norm is. Het stuur zit aan de rechterkant van de auto, en ook de rijstrookindeling is anders. Vooral rotondes en kruispunten kunnen een uitdaging zijn, dus het is belangrijk om geconcentreerd en alert te blijven, vooral in het begin.
(Smalle) wegen en veel verkeer
De wegen in Japan zijn over het algemeen goed onderhouden, maar de breedte kan variëren. In steden zoals Tokio en Kyoto zijn de straten vaak smal, met druk verkeer en veel voetgangers.
De snelwegen in Japan, bekend als “expressways,” zijn efficiënt en goed gemarkeerd, maar ze komen vaak met tolwegen. Het is handig om een elektronische tolkaart (ETC) te hebben, die je kunt huren met je auto, zodat je gemakkelijk door de tolpoorten kunt rijden zonder telkens contant geld bij de hand te hebben.
De navigatie
Navigeren door Japanse steden en het platteland kan uitdagend zijn, vooral omdat veel wegen geen namen hebben en de bewegwijzering voornamelijk in het Japans is. Gelukkig zijn de meeste huurauto’s uitgerust met GPS-navigatie, vaak met een Engelse optie. Zorg ervoor dat je bij het ophalen van de auto om een Engelstalige GPS vraagt. Google Maps is ook een betrouwbare gids, vooral als je toegang hebt tot mobiel internet.
Belangrijke verkeersregels
De verkeersregels in Japan zijn strikt, en de Japanse bestuurders houden zich hier nauwgezet aan. De maximumsnelheid in steden is meestal 40-50 km/u, terwijl op snelwegen de limiet meestal rond de 80-100 km/u ligt. Het is belangrijk om altijd je veiligheidsgordel te dragen, en handsfree bellen is een must. Rijden onder invloed van alcohol wordt zeer streng bestraft, en zelfs een kleine hoeveelheid alcohol kan al leiden tot zware boetes of arrestatie.
Japanse bestuurders zijn over het algemeen beleefd en gedisciplineerd. Verwacht geen agressief rijgedrag zoals bumperkleven of het snijden van andere auto’s. In ruil daarvoor wordt van jou verwacht dat je dezelfde hoffelijkheid toont. Knipperen met de lichten om te bedanken of excuses aan te bieden is een veelgebruikte praktijk.
Parkeren
Parkeren in Japan is gereguleerd en strikt gecontroleerd. In stedelijke gebieden moet je vaak betalen voor parkeren, en illegaal parkeren wordt streng bestraft. Veel parkeerplaatsen werken met een mechanisch systeem dat je auto vergrendelt nadat je geparkeerd hebt, en de betaling gebeurt automatisch bij het ophalen van je auto. In landelijke gebieden is parkeren meestal eenvoudiger en vaak gratis.
Auto huren
Om een auto te huren in Japan heb je een geldig internationaal rijbewijs nodig, dat je van tevoren moet aanvragen in je thuisland. Het huren van een auto is eenvoudig en kan vooraf online worden geregeld bij grote verhuurbedrijven. De meeste verhuurbedrijven bieden voertuigen aan die zijn uitgerust met het eerder genoemde ETC-systeem, een GPS, en optionele kinderzitjes of andere benodigdheden.
Een van de grootste voordelen van autorijden in Japan is de vrijheid om afgelegen gebieden en minder bekende bezienswaardigheden te ontdekken. De flexibiliteit die een auto biedt, geeft je de mogelijkheid om je eigen tempo te bepalen en spontane stops te maken waar je maar wilt.